Ron Baecker

2013 Canadian Digital Media Pioneer Award Recipient

Ron BaeckerPhoto by Louis Fabian Bachrach

Ronald Baecker is a visionary and a Canadian Digital Media Pioneer. He joined the University of Toronto as an assistant professor in the Department of Computer Science in 1972 where, for over four decades, he has been a guiding force in keeping Canada at the forefront of important research areas as they emerge: computer animation, human-computer interaction (HCI), computer-supported cooperative work (CSCW), and most recently the confluence of digital media and patient-centred healthcare, especially for the elderly.

His influence in these and many other areas is in large part due to the organizations he has helped establish, which have nurtured successive generations of Canadian digital media researchers and practitioners.

Ron was a guiding force in developing the Dynamic Graphics Project (DGP) at the University of Toronto into the flagship academic laboratory for computer graphics and human-computer interaction within Canada. With colleagues across a variety of disciplines Ron explored the use of interactive computer graphics in areas as diverse as newspaper layout, debugging and visualization of computer programs, and taxi cab scheduling. His now classic 16mm sound film “Sorting Out Sorting” is one of the earliest examples of using animation techniques to understand the run-time behavior of complex algorithms.

Foreseeing the importance of the Unix revolution before many others did, he founded Human Computer Resources, a company that focused on the development of easy-to-use tools for software development, and later he helped establish one of the early Canadian open source software efforts to support real-time web-casting and archiving of presentations.

As computer technology matured and personal computing became a reality, Ron was one of the people who understood the need to establish human-computer interaction as an independent discipline that drew both from its engineering and its social science roots.

He co-edited two editions of academic readings that helped to define the field of HCI and also a set of readings for computer-supported cooperative work when it was still in its infancy as an emerging sub-discipline of HCI.

As important as these contributions are, perhaps the real legacy Ron has created is bringing together digital media researchers across Canada. In 1982 he was co-chair for the first Graphics Interface conference. Held in Toronto, it transformed the only-in-odd-years conference of the Canadian Man-Computer Communications Society into an annual event and for the first time brought members of the art and design community to join with the scientists and engineers who worked in computer graphics, user interface design, and related areas. Graphics Interface continues to this day, with its sponsoring organization renamed the Canadian Human-Computer Communications Society.

In 1999 Ron founded the Knowledge Media Design Institute at the University of Toronto, a highly multidisciplinary institute exploring collaborative design in the artifacts of knowledge creation, production and distribution. In 2003, he led the formation of NECTAR, the Network for Effective Collaboration Technology through Advanced Research, that brought the top CSCW researchers from across Canada into an NSERC- and industry-funded strategic network that laid the groundwork for two networks that followed, the NSERC strategic network SurfNet that focuses on nontraditional digital display surfaces including multi-touch screens, tabletops, and wall-sized displays, and GRAND, a federally funded network of centres of excellence in digital media.

Ron has inspired multiple generations of Canadian digital media researchers. The projects and organizations he has initiated are lasting testaments to his vision. His intellectual children and grandchildren have secured a global presence for Canada in the field of digital media. It is for these outstanding accomplishments that Ronald Baecker is recognized as a Canadian Digital Media Pioneer.

Biography

Born in 1942, Ronald Baecker received his BSc in physics, his MSc in electrical engineering, and his PhD in computer science at MIT, after early interest and recognition in science during high school. His doctoral dissertation on interactive computer-mediated animation included both algorithmic and sketch-based components that could be parameterized using an interactive picture processing language. After serving as a commissioned officer in the US National Institute of Health he joined the Department of Computer Science at the University of Toronto, where he has remained except for leaves when he was establishing the companies HCR Corporation and Expresto Software Corporation.  Much of his research was conducted in the Dynamic Graphics Project.  In 1999 he founded the Knowledge Media Design Institute, where he is chief scientist. He directs the Technologies for Aging Gracefully Laboratory (TAGlab), and he is an affiliated scientist in the Kunin-Lunenfeld Applied Research Unit at Baycrest. Ron was the founding Bell Universities Laboratories Chair in Human-Computer Interaction, which he held from January 2002 to December 2011.

Ron has published over 175 papers and articles on human-computer interaction and user interface design, user support, software visualization, multimedia, computer-supported cooperative work and learning, the Internet, entrepreneurship and strategic planning in the software industry, and the role of information technology in business.  He is the author or co-author of two published videotapes and four books, and co-holder of two patents.  One of the 60 Pioneers of Computer Graphics named by ACM SIGGRAPH, he is an ACM fellow, a member of the CHI Academy, and he received the Canadian Human-Computer Communications Society Achievement Award in 2005.

Selected Works

Baecker, R.M. (1969). Picture-Driven Animation. Proceedings 1969 Spring Joint Computer Conference, May, 273-288 (Reprinted in H. Freeman (Editor), Tutorial and Selected Readings in Interactive Computer Graphics, IEEE Computer Society, 1980, 332-347).

Baecker, R. M., & Marcus, A. (1989). Human factors and typography for more readable programs. ACM.

Mantei, M.M., Baecker, R.M., Sellen, A.J., Buxton, W.A.S., Milligan,T., and Wellman, B. (1991).  Experiences in the Use of a Media Space. Proceedings ACM SIGCHI CHI’91, 203-208.

Baecker, R., Small, I., & Mander, R. (1991, March). Bringing icons to life. In Proceedings of the SIGCHI Conference on Human Factors in Computing Systems (pp. 1-6). ACM.

Posner, I.R., and Baecker, R.M. (1992). How people write together. Proceedings 25th Hawaii International Conference on System Sciences, Vol. IV, 127-138.

Baecker, R. M., Nastos, D., Posner, I. R., & Mawby, K. L. (1993, May). The user-centered iterative design of collaborative writing software. In Proceedings of the INTERACT’93 and CHI’93 conference on Human factors in computing systems (pp. 399-405). ACM.

Baecker, R. M. (1993). Readings in groupware and computer-supported cooperative work: Assisting human-human collaboration. Morgan Kaufmann Pub.

Baecker, R. M. (1995). Readings in Human-Computer Interaction: toward the year 2000. Morgan Kaufmann Pub.

Abrams, D., Baecker, R., & Chignell, M. (1998). Information archiving with bookmarks: personal Web space construction and organization. In Proceedings of the SIGCHI conference on Human factors in computing systems (pp. 41-48). ACM Press/Addison-Wesley Publishing Co..

McGrenere, J., Baecker, R. M., & Booth, K. S. (2002, April). An evaluation of a multiple interface design solution for bloated software. In Proceedings of the SIGCHI conference on Human factors in computing systems: Changing our world, changing ourselves (pp.164-170). ACM.

Baecker, R.M., Moore, G., Keating, D., and Zijdemans, A. (2003) Reinventing the lecture: Webcasting made interactive.  Proc. HCI International 2003, June, Lawrence Erlbaum Associates, Volume 1, 896-900.

Wu, M., Baecker, R.M., and Richards, B. (2005) Participatory design of an orientation aid for amnesics. Proceedings ACM SIGCHI 2005.

Massimi, M., Baecker, Ronald M., and Wu, M. (2007). Using participatory activities with seniors to critique, build, and evaluate mobile phones. Proc. Ninth International ACM SIGACCESS Conference on Computers and Accessibility, Tempe Arizona, October, 155-162.

Ron Baecker

Lauréat du Prix canadien des pionniers des médias numériques 2013

Ronald Baecker est un visionnaire et un pionnier canadien des médias numériques. En 1972, il est devenu professeur adjoint au département d’informatique de l’Université de Toronto. Voilà donc plus de 40 ans qu’il assure le maintien du Canada à l’avant-garde de la recherche dans d’importants domaines à mesure qu’ils émergent : l’animatique, l’interaction homme-machine (IHM), le télétravail collectif et plus récemment, la rencontre entre les médias numériques et les soins de santé axés sur le patient, en particulier les personnes âgées.

Son influence dans ces domaines et bien d’autres encore se doit en grande partie aux organismes qu’il a contribué à établir et qui ont produit plusieurs générations de chercheurs et de praticiens dans le domaine des médias numériques.

M. Baecker a été une force dirigeante dans la transformation du Dynamic Graphics Project (Projet des graphiques numériques, ou DGP) à l’Université de Toronto en l’un des laboratoires universitaires les plus importants du Canada dans les domaines de l’infographie et de l’IHM. En collaboration avec des collègues de différentes disciplines, il a exploré l’utilisation de l’infographie interactive dans des domaines variés comme la mise en page de journaux, le débogage et la visualisation de programmes informatiques et la programmation des itinéraires de taxis. Son film sonore « Sorting Out Sorting », aujourd’hui un classique du film 16 mm, est l’un des premiers exemples de l’utilisation de techniques d’animation pour comprendre le comportement d’exécution d’algorithmes complexes.

En avance sur son temps, M. Baecker avait prédit l’importance de la révolution Unix, et c’est dans cette optique qu’il a fondé Human Computer Resources, une entreprise axée sur la création d’outils conviviaux pour l’élaboration de logiciels. Plus tard, il a aidé à élaborer un des premiers logiciels libres canadiens axés sur la webdiffusion et l’archivage de présentations en temps réel.

Face à l’essor de la technologie informatique et de l’informatique personnelle, M. Baecker était parmi ceux qui ont réalisé le besoin d’établir l’IHM en tant que discipline indépendante enracinée tant dans le génie que dans les sciences sociales.

Il a corédigé deux éditions de lectures universitaires qui ont contribué à définir le domaine de l’IHM, ainsi qu’un ensemble de lectures pour le télétravail collectif lors de l’émergence de ce dernier en tant que discipline issue de l’IHM.

Aussi importantes que soient ces contributions, le joyau de l’héritage de M. Baecker est possiblement le rapprochement des chercheurs du domaine des médias numériques d’un bout à l’autre du Canada. En 1982, il a coprésidé la première conférence Graphics Interface. Tenu à Toronto, l’événement a transformé la conférence de la Société canadienne du dialogue homme-machine, qui avait alors lieu de façon occasionnelle, en un événement annuel. Pour la première fois, des membres de la communauté des arts et du design se sont réunis avec les scientifiques et les ingénieurs qui œuvraient, entre autres, dans les domaines de l’infographie et de la conception d’interfaces utilisateurs. L’organisme de parrainage de la conférence Graphics Interface, qui continue d’avoir lieu chaque année, a depuis changé son nom à la Société canadienne du dialogue humain-machine.

En 1999, M. Baecker a fondé le Knowledge Media Design Institute à l’Université de Toronto. Il s’agit d’un institut de collaboration hautement pluridisciplinaire qui explore tout ce qui touche à la création, la production et la diffusion des connaissances. En 2003, il a dirigé la formation de NECTAR, le Network for Effective Collaboration Technology through Advanced Research (Réseau pour la technologie de collaboration efficace par le biais de la recherche avancée). Cette initiative a ainsi réuni les plus éminents chercheurs dans le domaine du télétravail collectif de partout au Canada dans le cadre d’un réseau stratégique financé par le CRSNG et l’industrie, un réseau qui a lui-même mené à la création de deux autres réseaux : SurfNet, un réseau stratégique du CRSNG axé sur les surfaces d’affichage numérique non traditionnelles, dont les écrans tactiles multipoints, les écrans sur table numériques et les écrans pour mur; et GRAND, un réseau de centres d’excellence en médias numériques financé par le fédéral.

M. Baecker a inspiré plusieurs générations de chercheurs canadiens dans le domaine des médias numériques. Les projets et les organismes qu’il a mis sur pied sont des testaments durables de sa vision. Ses enfants et petits-enfants intellectuels ont assuré au Canada une présence mondiale dans le secteur des médias numériques. C’est pour ces réalisations hors du commun que Ronald Baecker est reconnu comme pionnier canadien des médias numériques.

Biographie

Né en 1942, Ronald Baecker a reçu son B.Sc. en physique, sa M.Sc. en génie électrique et son doctorat en informatique à MIT. Au secondaire, son intérêt pour la science était déjà manifeste et reconnu. Sa thèse de doctorat sur l’animation interactive par ordinateur comprenait des éléments algorithmiques ainsi que des éléments basés sur des esquisses qui pouvaient être paramétrés au moyen d’un langage interactif de traitement des images. Après avoir servi comme officier commissionné dans le US National Institute of Health, il s’est joint au département d’informatique de l’Université de Toronto, dont il n’a jamais pris congé sauf pour fonder les entreprises HCR Corporation et Expresto Software Corporation. Il a mené une grande partie de sa recherche dans le cadre du Dynamic Graphics Project. En 1999, il a fondé le Knowledge Media Design Institute, dont il est le scientifique en chef. Il dirige le Technologies for Aging Gracefully Laboratory (TAGlab), et il est scientifique affilié dans l’Unité de recherche appliquée Kunin-Lunenfeld de l’institut de recherche Baycrest. Il a détenu, de janvier 2002 à décembre 2011, la Bell University Laboratories Chair in Human-Computer Interaction (chaire des Laboratoires universitaires Bell en interaction humain-machine).

M. Baecker a publié plus de 175 articles sur l’IHM et la conception d’interfaces utilisateurs, le soutien de l’usager, la visualisation logicielle, le multimédia, le télétravail et le téléapprentissage collectifs, Internet, l’entrepreneuriat et la planification stratégique dans l’industrie des logiciels, et le rôle de la technologie de l’information dans les affaires. Il est l’auteur ou le coauteur de deux enregistrements vidéo publiés et de quatre ouvrages, et codétenteur de deux brevets. Il est également un des 60 pionniers de l’infographie nommés par l’ACM SIGGRAPH. Il est membre de l’ACM et de la CHI Academy, et il s’est vu décerner en 2005 le prix Réalisation exceptionnelle de la Société canadienne du dialogue humain-machine.

Travaux choisis

Baecker, R.M. (1969). Picture-Driven Animation. Proceedings 1969 Spring Joint Computer Conference, May, 273-288 (Reprinted in H. Freeman (Editor), Tutorial and Selected Readings in Interactive Computer Graphics, IEEE Computer Society, 1980, 332-347).

Baecker, R. M., & Marcus, A. (1989). Human factors and typography for more readable programs. ACM.

Mantei, M.M., Baecker, R.M., Sellen, A.J., Buxton, W.A.S., Milligan,T., and Wellman, B. (1991).  Experiences in the Use of a Media Space. Proceedings ACM SIGCHI CHI’91, 203-208.

Baecker, R., Small, I., & Mander, R. (1991, March). Bringing icons to life. In Proceedings of the SIGCHI Conference on Human Factors in Computing Systems (pp. 1-6). ACM.

Posner, I.R., and Baecker, R.M. (1992). How people write together. Proceedings 25th Hawaii International Conference on System Sciences, Vol. IV, 127-138.

Baecker, R. M., Nastos, D., Posner, I. R., & Mawby, K. L. (1993, May). The user-centered iterative design of collaborative writing software. In Proceedings of the INTERACT’93 and CHI’93 conference on Human factors in computing systems (pp. 399-405). ACM.

Baecker, R. M. (1993). Readings in groupware and computer-supported cooperative work: Assisting human-human collaboration. Morgan Kaufmann Pub.

Baecker, R. M. (1995). Readings in Human-Computer Interaction: toward the year 2000. Morgan Kaufmann Pub.

Abrams, D., Baecker, R., & Chignell, M. (1998). Information archiving with bookmarks: personal Web space construction and organization. In Proceedings of the SIGCHI conference on Human factors in computing systems (pp. 41-48). ACM Press/Addison-Wesley Publishing Co..

McGrenere, J., Baecker, R. M., & Booth, K. S. (2002, April). An evaluation of a multiple interface design solution for bloated software. In Proceedings of the SIGCHI conference on Human factors in computing systems: Changing our world, changing ourselves (pp.164-170). ACM.

Baecker, R.M., Moore, G., Keating, D., and Zijdemans, A. (2003) Reinventing the lecture: Webcasting made interactive.  Proc. HCI International 2003, June, Lawrence Erlbaum Associates, Volume 1, 896-900.

Wu, M., Baecker, R.M., and Richards, B. (2005) Participatory design of an orientation aid for amnesics. Proceedings ACM SIGCHI 2005.

Massimi, M., Baecker, Ronald M., and Wu, M. (2007). Using participatory activities with seniors to critique, build, and evaluate mobile phones. Proc. Ninth International ACM SIGACCESS Conference on Computers and Accessibility, Tempe Arizona, October, 155-162.